LA HISTORIA DE GILGAMESH. LA BÚSQUEDA DE
LA INMORTALIDAD
Gilgamesh, dos tercios de dios y uno de
ser humano, es el joven rey de Uruk. Su conducta irresponsable hace que la
gente proteste ante los dioses y Anu dispone que la diosa madre cree a un ser
que será su compañero. De esta forma nace Enkidu, un hombre salvaje que vive en
la estepa y vive con los animales.
Al rey de Uruk le llegan las noticias de
una criatura cubierta de pelo, lo que motiva su curiosidad. Gilgamesh manda a
Enkidu una prostituta para "amansarle": después de estar con ella los
animales le rehuyen. Acompañará a la mujer a Uruk, donde conocerá a Gilgamesh.
Los dos singulares seres traban amistad
y deciden abandonar la ciudad buscando aventuras. Su primer viaje les lleva
hasta la montaña Cedar, donde vencerán al demonio Humbaba con ayuda del dios
solar Shamash.
Cuando regresan victoriosos a Uruk, la
diosa Ishtar comparece ante Gilgamesh para ofrecerse como esposa. Al rechazar
la oferta con blasfemias, la diosa hace descender al Toro de los Cielos. Enkidu
y Gilgamesh vencen al Toro, pero como castigo, Enkidu enferma y muere.
Cayendo en una terrible desesperación
por la muerte de Enkidu, el rey de Uruk abandona su ciudad para buscar al héroe
del Diluvio, Utnaphistim (protagonista de una historia muy semejante a la
bíblica de Noé y que en una versión sumeria muy anterior recibe el nombre de
Ziusudra), que había recibido la vida eterna.
Después de superar tremendos peligros,
le advierten que solo el dios del sol puede atravesar las aguas de la muerte.
Sin embargo, logra convencer al barquero Urshanabi (¿Caronte y la laguna
Estigia?) para que le lleve a la otra orilla, donde vive Utnaphistim con su
esposa.
Gilgamesh averiguará allí que la
inmortalidad de Utnaphistim es un recordatorio a los dioses de la promesa que
hicieron de no volver a destruir a la humanidad (la historia del Diluvio se
encuentra en la tablilla número once del Poema de Gilgamesh y será editada
también).
Ante las protestas del rey de Uruk que
quiere un privilegio semejante al del superviviente del Diluvio, Utnaphistim le
reta a permanecer despierto durante siete noches, prueba que no logra superar.
Gilgamesh es expulsado de vuelta a Uruk.
Pero la esposa de Utnaphistim se
compadece del rey y apiadado, Utnaphistim le habla de una planta en el fondo
del mar que puede rejuvenecer. Conseguida la planta, esta es robada por una
serpiente que inmediatamente renace tras mudar la piel.
Habiendo fallado las dos oportunidades
de conseguir la inmortalidad, Gilgamesh de Uruk vuelve a su ciudad, donde
contemplará sus magníficos muros y alabará el valor de las obras duraderas.
El Poema de Gilgamesh termina con la
duodécima tablilla, un tanto desconectada de las anteriores en la que se narra
una vieja historia de origen sumerio: el intento de Enkidu aconsejado por
Gilgamesh para volver del Inframundo.
El fracaso de Gilgamesh a la hora de
obtener la inmortalidad es coherente con la visión de la cultura mesopotámica
de que la vida eterna está reservada a los dioses: al igual que al sabio Adapa,
el rey de Uruk no aprovecha la inmortalidad a pesar de tenerla al alcance de la
mano.
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